En las últimas semanas se ha producido pánico en el sector del transporte, ya que los ataques con cohetes han amenazado el tráfico civil a través del Mar Rojo. Uno de los barcos atacados ha sido un buque de transporte químico que cargaba ácido fosfórico desde un puerto marroquí.

Algunas compañías navieras han anunciado que ahora permitirán que sus barcos naveguen por la larga ruta meridional alrededor del continente africano cuando transporten mercancías entre Europa y Asia.

Alrededor de la medianoche del 22 al 23 de diciembre tuvo lugar el primer desvío de un barco que transportaba minerales conflictivos procedentes del Sáhara Occidental ocupado.

En ese momento, el buque granelero Teal Bulker, que navegaba hacia el este, al norte de Libia, hizo un brusco giro y dio la vuelta. WSRW nunca ha visto una maniobra similar y deduce que debe estar relacionada con los riesgos del tránsito por el Mar Rojo. 

El barco de bandera panameña había salido del puerto de El Aaiún, en los territorios ocupados, el 16 de diciembre con roca fosfórica y desde entonces se dirigía hacia el Canal de Suez. Tras el cambio de sentido cambió su destino a Las Palmas, donde se estima su llegada el 30 de diciembre. 

Arriba: WSRW obtuvo imágenes del barco cuando estaba a punto de abastecerse del controvertido cargamento exportado por la empresa estatal marroquí OCP en el territorio ocupado. El video fue filmado a principios de diciembre.

Pero (y he aquí el quid de la cuestión) aparentemente Marruecos ha estado evitando redirigir buques a Asia a través de Sudáfrica. 

Las exportaciones marroquíes de fosfatos del Sáhara Occidental ocupado se realizan en violación del derecho internacional y han sido declaradas ilegales por el Tribunal Superior de Sudáfrica.

Desde que el granelero NM Cherry Blossom fuese detenido en Sudáfrica el 1 de mayo de 2017, todos los envíos de roca fosfórica desde el Sáhara Occidental ocupado a Asia han tomado la ruta de Suez.

El Tribunal Superior de Sudáfrica dictaminó en 2018 que la carga a bordo del NM Cherry Blossom (50.000 toneladas de roca fosfórica procedente del Sáhara Occidental ocupado) fue explotada y exportada ilegalmente por la empresa estatal marroquí de fosfato OCP. Después de un arresto de 370 días en Port Elizabeth, el barco fue liberado, lo que provocó al fletador unos costes diarios de unos 10.000 dólares, según documentos judiciales.

Western Sahara Resource Watch (WSRW) monitorea diariamente el envío de productos del Sáhara Occidental y no ha observado ni un solo barco tomando la ruta sur alrededor del Cabo de Buena Esperanza desde mayo de 2017. Un buque frigorífico que transportaba pescado congelado desde el territorio, en el último momento evitó el arresto en Sudáfrica en 2019 al hacer un cambio de sentido al entrar en el puerto de Ciudad del Cabo, escapando de una orden de arresto internacional.

Una vez en Las Palmas, WSRW supone que el Teal Bulker repostará para viajar directamente hasta Asia sin más paradas. Así, será el primer cargamento de fosfatos que haga el viaje alrededor del Cabo desde abril de 2017. Como la OCP participó en la batalla legal en Sudáfrica en 2017-2018, es muy consciente de los riesgos jurídico-financieros que conlleva esa vía.

Las importaciones asiáticas de este producto no son insignificantes. Una filial de la empresa estatal marroquí OCP con sede en la India, Paradeep Phosphates Limited (PPL), se encuentra en los últimos años entre los mayores importadores de roca fosfórica del Sáhara Occidental ocupado.

El comercio de fosfatos saharauis a la India realmente comenzó en 2016. Desde entonces, entre el 18% y el 64% de toda la roca exportada anualmente desde la mina de Bou Craa en el Sáhara Occidental terminó en la fábrica de Paradeep en la India. 

El arresto de buques en Sudáfrica y Panamá en 2017, instigado por el pueblo saharaui, provocó un cambio severo en el patrón comercial de la materia prima. Las exportaciones a ciertos países cesaron, mientras que todo el comercio a través de Panamá y Sudáfrica cesó abrupta y completamente. Pasaron seis meses enteros desde el arresto del NM Cherry Blossom en mayo de 2017, antes de que el primer barco partiera hacia Asia, a través de Suez. Desde octubre de 2017 hasta el final de ese año, cuatro buques que transportaban fosfato saharaui navegaron por Suez. Desde entonces, los barcos con destino a Nueva Zelanda a través de Panamá han tomado la ruta a través del Estrecho de Magallanes por Chile.

El monitoreo diario de WSRW del tráfico marítimo en 2017, 2018, 2019, 2020, 2021 y 2022, muestra que en total 61 barcos han zarpado desde el Sáhara Occidental ocupado hacia Asia desde el arresto del NM Cherry Blossom.

Y todos pasaron por Suez.

La mayoría absoluta, 51 de los 61 buques, navegaron hacia la India, mientras que 2 se dirigieron a Filipinas, 6 a China y 2 más a Japón.

Esto contrasta marcadamente con la práctica de envíos de la época anterior al arresto, cuando los transportes a Asia a través de Sudáfrica eran mucho más comunes. Los dos barcos que partieron del Sáhara Occidental hacia Asia en 2017 antes del arresto (Spar Lyra en febrero y GH Northern Dancer en abril) pasaron por Sudáfrica.

Para hacer aún más compleja la saga Teal Bulker de esta semana: el barco se hunde muy profundamente en el agua: 12,9 metros. De todos los puertos que Marruecos utiliza actualmente para importar el producto robado, el puerto de Paradip en la India es probablemente el único que puede recibir un buque de tal profundidad.

Lo más probable es que el buque no pueda descargar en el puerto de Coatzacoalcos, en México, que durante los últimos dos años ha sido el más importante receptor de dicho producto. Las embarcaciones más profundas que llegan a Coatzacoalcos suelen tener alrededor de 11,8 metros de profundidad. La profundidad más profunda observada por WSRW en el puerto más profundo de Nueva Zelanda, el de Tauranga, es de 12,8 metros.

No está claro quién es el cliente de la carga del Teal Bulker, pero teniendo en cuenta las tendencias del comercio, lo más probable es que sea Paradeep.

Un prospecto (descargar) presentado por Paradeep Phosphates Limited (PPL) en 2021, indica que la compañía celebró un acuerdo de suministro a largo plazo con OCP el 1 de enero de 2021 para la adquisición de lo que la empresa llama “nuestra materia prima más importante por valor, roca fosfórica”. El acuerdo tiene una duración de tres años, con vencimiento el 31 de diciembre de 2023, y puede renovarse automáticamente por períodos sucesivos de dos años. 

WSRW se ha puesto en contacto con la empresa importadora en la India, PPL, en numerosas ocasiones desde 2015, sin haber recibido nunca respuesta.

Teal Bulker está gestionado por la empresa japonesa First Marine Service Co., y registrada a través de la empresa Diamond Griffin S.A.

El Sáhara Occidental no forma parte de Marruecos y, como tal, Marruecos no tiene permiso para exportar los recursos del territorio que mantiene bajo ocupación.

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